İlk dürbünler veya saha gözlükleri, esasen hem denizciler hem de askerler tarafından kullanılan ikiz teleskoplardı. Genellikle teleskopu icat etmekle tanınan Hollandalı lens üreticisi Hans Lipperhey’in (Johann Lippershey olarak da bilinir), 1600’lerin başında dürbün oluşturmak için teleskopları eşleştiren ilk kişi olduğu düşünülmektedir. ancak Viyanalı kamera öncüsü Johann Voigtländer, 1823’te yarattığı bireysel odaklı eşleştirilmiş teleskoplarla da tanınıyor. 19. yüzyılın ikinci yarısında dürbünlerde yapılan iyileştirmeler arasında merkezi odaklama mekanizması ve daha güçlü mercekler tarafından üretilen görüntülerin ters çevrilmesini düzeltmek için prizmaların kullanılması yer aldı.
Bugün, İkinci Dünya Savaşı gibi çatışmalarda askerler tarafından kullanılan eski askeri dürbünler, militaria koleksiyoncuları tarafından çok değerli bulunur. Doğa bilimciler ve kuşçular genellikle Carl Zeiss, Leica, Bushnell ve Swarovski tarafından yapılan antika dürbünlerle ilgilenirler.