Akuamarinler gibi zümrütler de beril mineral ailesinin bir parçasıdır. Akuamarinler mavi renklerini demirden alırken, zümrütler yeşil renk tonlarını krom, vanadyum ve eser miktarda demirden alırlar; bunların ikincisinin, öncelikle renginden sorumlu olmak yerine, yalnızca bir zümrüt içindeki yeşilin gölgesini etkilediği düşünülmektedir.
İlk zümrüt madeninin genellikle Kleopatra’ya (M.Ö. 69-30) ait olduğu söylenirken, Mısır’daki zümrütler aslında Ptolemaios döneminin başlangıcına (M.Ö. 300 civarında) kadar uzanmaktadır. Zümrütler, 16. yüzyıla kadar, İspanyol fetihçilerin şu anda Kolombiya’da yerli Güney Amerikalılar tarafından bakılan yüksek dereceli beril madenlerini çaldıktan sonra talebin azaldığı zamana kadar aktif olarak çıkarıldı.
Bugün, Muzo ve Chivor, Columbia’daki madenler, saf yeşil zümrütlerin önde gelen kaynakları olmaya devam ediyor, ancak taşları çıkarmak için kullanılan endüstriyel yöntemlerin zümrütlerin kendilerine gereksiz zarar verdiğine inanılıyor. Buna karşılık, Brezilya zümrütleri Columbia’nınkinden daha açık renktedir; Zambiya zümrütleri koyu yeşildir. Pakistan, Afganistan gibi geleneksel bir başka zümrüt kaynağıdır. Daha yakın zamanlarda, Kuzey Carolina’da hem profesyoneller hem de turistler tarafından zümrütler çıkarıldı.
Mohs ölçeğinde en az 7,5’lik bir sertlikle (elmas 10, turkuaz 6’dır), zümrütlere genellikle bu pahalı değerli taştaki atıkları sınırlamak için zümrüt kesimi olarak da bilinen bir adım kesimi verilir. Kusursuz zümrütler kuraldan ziyade istisna olduğundan, kesme taşlar genellikle kusurlarını gizlemek için yağlanır, eski zümrütler onlara ikinci bir hayat vermek için tekrar yağlanabilir.
Mayıs ayında doğanlar için doğum taşı olan zümrütler doğası gereği bahar yeşilidir, bu yüzden kelime adalardan (İrlanda) ve şehirlerden (Oz, Seattle) dini simgelere (Tayland’daki ünlü Zümrüt Buda) kadar her şeyi tanımlamak için kullanılır.
Bu bağlamda, “zümrüt” kelimesi genellikle gerçek bir tanımlamadan daha çok bir zihin halidir, örneğin Zümrüt Buda’nın jasper’dan oyulduğu düşünülmektedir. Aslında, birçok zümrüt hiç zümrüt değil, kılık değiştirmiş peridotlar ve yeşil granatlardır. Sentetik zümrütler, Almanya ve Rusya’da sadece mücevherin rengini değil, aynı zamanda sütlü, tremolit kapanımlarını taklit etmek için üretilse de, sentetikler gerçek şeylerden daha az serendipitously bulutlu olma eğilimindedir.
Zümrüt taşı genelde Yüzük, Küpe, Kolye ve benzeri mücevher takılarda kullanılır.